Le capitaine d’un pétrolier russe appartenant à la « flotte fantôme », intercepté dimanche dans la Manche par les Royal Marines britanniques, a été inculpé pour violation des sanctions imposées contre la Russie, a annoncé la National Crime Agency (NCA). Le commandant du navire, Ajay Pant, un ressortissant indien de 38 ans, doit comparaître devant un tribunal de Southampton.
Selon la NCA, il est accusé d’avoir participé au transport de pétrole et de produits pétroliers russes interdits vers un pays tiers, en infraction avec le régime britannique de sanctions. Les 24 membres d’équipage sont restés à bord du MV Smyrtos, immobilisé au large de Weymouth.
L’interception, qui a duré près de six heures avec le soutien d’hélicoptères de la Royal Air Force, constitue la première opération de ce type menée par les forces armées britanniques. Le gouvernement britannique a ensuite interdit au navire de quitter les eaux du Royaume-Uni.
Londres affirme que la flotte fantôme russe contribue à financer l’effort de guerre de Moscou en contournant les sanctions occidentales. Le ministre de la Défense, Dan Jarvis, a déclaré que cette opération adressait « un message clair » à la Russie, soulignant que le Royaume-Uni continuera de faire appliquer les sanctions contre les exportations pétrolières russes.
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